(Другие юмористические и ненаучные версии, в которых первым автостопщиком считается Ломоносов, апостол Андрей, Иван Сусанин, пророк Иона, и другие лица, мы отложим в сторону, ибо никаких твёрдых дат, связанных с их "автостопами", не имеется.)
Ту самую первую автостопную газетную статью, на английском языке, можно сейчас найти и прочитать в Интернете (текст: http://bernd.wechner.info/Hitchhiking/nation.html).
С лёгкой руки В.Шанина, с его очерка "Хитч-хайкинг за семьдесят лет" (в его книге "Хитч-Хайкинг: автостопом по США и Европе", 1994) -- день 19 сентября стал считаться Днём автостопа. В этот день, 19.09.1995, стартовал организованный Валерой "Первый чемпионат России по автостопу" (1995), а потом, в последующие годы -- много и других мероприятий, также устроенных им же. Cейчас Валера занимается разными другими проектами, нередко коммерческими (на его http://shanin.ru/ сейчас рекламируется платное путешествие по какой-то израильской тропе); но день 19 сентября он отмечает и по сей день.
Так что поздравим в наступающий день, 1) Валерия Шанина, с лёгкой руки которого люди в России заметили эту дату; 2) всех, ездящих или когда-либо ездивших автостопом; 3) всех водителей, когда-либо подбиравших попутчиков в своей водительской жизни. Пусть ко всем придёт счастье!